引起气候变化的原因，既有自然原因，也有人为原因。在人为原因中，工业革命以来的人类活动，特别是发达国家工业化过程中的经济活动，包括大量耗费化石能源、砍伐热带森林、生产和使用化工合成产品等，排放大量温室气体，是造成全球气候变化的主要原因。

联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）第五次评估报告指出人类活动极有可能是20世纪中期以来全球气候变暖的主要原因，可能性在95%以上，而过去的130年全球升温0.85℃。